Гаганова Валентина Ивановна родилась 3 января 1932г. в д. Цирибушево Спировского района.

После гибели отца мать одна поднимала пятерых ребятишек. Валя была второй в семье. Видя, как трудно матери, она взяла на себя работу по дому, всегда находила доброе слово для сестер. Трудолюбие и участие стали чертами ее характера на всю жизнь.

Окончив железнодорожную школу №8, она переезжает в г. Вышний Волочек.

Именно извещение о гибели отца на фронте для десятилетней Вали Гагановой стало тем самым порогом, за которым осталась пора безмятежного детства, она сказала матери: «В семье у нас пятеро, а ты одна работаешь. Отпусти в город, я тебе помогать стану.»

«Когда же ты у меня вырасти успела, доченька?» - только и сказала мать, смахнув а слезинку.

Город Вышний Волочек Валентину Ивановну поразил. После деревни он казался ей громадным городом. Поразили и работницы на фабрике - сметливые, острые на язык, охочие к работе и всякой доброй выдумке. Ее, рыженькую, испуганную, в цветистом платье, казалось, никто и не заметил в цехе.

Но прошло время. Неловкая деревенская девушка превратилась в проворную, сноровистую работницу. Она не терпела расхлябанности, вялого равнодушного отношения к делу. Работать на Вышневолоцком хлопчатобумажном комбинате Валентина Ивановна начала в 1949г. Валентину Гаганову, съемщицу пряжи, избрали групкомсоргом, потом секретарем комсомольской организации смены. Назначили бригадиром комсомольско-молодежной бригады, организованной из выпускниц фабрично-заводского училища.

Бригада Валентины Гагановой догоняла передовые бригады и начала соревнование за увеличение коэффициента полезного времени в использовании прядильных машин. Гаганова стала зрелым, уверенным в своих силах человеком. Вступила в партию... Личные успехи хоть и радовали, но не успокаивали Валентину. Она видела: почти половина бригад в цехе отстает. Почему? Неумело организуют труд, не берегут время, а порой и не болеют за рабочую честь. Как помочь отстающим?

Так родилась мысль перейти в отстающую бригаду, поработать в ней, пусть и меньше временно зарабатывая, вывести в передовые. Новый почин Гагановой пришелся по душе текстильщикам. Ее примеру последовали многие: сначала у себя на фабрике, потом на комбинате, на предприятиях Вышнего Волочка и всего Верхневолжья.

Указом Президиума Верховного Совета СССР "За самоотверженный пример беззаветного служения интересам советского общества" бригадиру прядильной фабрики Вышневолоцкого хлопчатобумажного комбината В. И. Гагановой присвоили звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и Золотой медали "Серп и молот". Это было 8 июля 1959 года.

Почин разлетелся по всей стране с небывалой быстротой. Последователи Гагановой нашлись и за границей, например, во Вьетнаме. Выведя в передовые одну отстающую бригаду, Валентина Ивановна переходит в другую, третью... Ее избирают депутатом Верховного Совета СССР, членом ЦК КПСС. Вместе с большой государственной работой, трудясь в цехе, в 1967 г. она закончила вечерний текстильный техникум. Имя Валентины Гагановой гремело рядом с именами Юрия Гагарина, Валентины Терешковой. До сих пор Александра Пахмутова и Николай Добронравов для нее Лелечка и Колечка, а она для них Валечка. Это ей кричал из своего номера в гостинице "Россия" Юрий Гагарин, которому земляки-смоляне привезли плетеную корзину яблок: "Валюха, хочешь яблок?" и Гаганова отвечала: "Спасибо, Юра, свои некуда девать".

Слеты, съезды, зарубежные поездки, депутатские хлопоты. Но при этом на главном месте работа, подъем отстающей бригады, которую она возглавила, работа в ночные смены, а днем к ней, как к депутату Верховного Совета СССР, шли земляки, и Гаганова хлопотала, помогала им.

На Вышневолоцком хлопчатобумажном комбинате Валентина Ивановна прошла путь от ученицы до заместителя директора.

В 1997 г. В.И. Гагановой присвоено звание «Почетный гражданин города Вышний Волочек», а в 2003 году -  «Почетный гражданин Спировского района».